野蛮な海賊でもあった「ヴァイキング」と「北欧神話」は、なぜ日本人を魅了するのだろう？

ヴァイキング〜北大西洋の海の民（一部抜粋）

　一時グリーンランド東岸の地名にもなった“赤毛のエイリーク”ことエイリーク・ソルヴァルズソンは、10世紀後半のノルウェーおよびアイスランドの首領のひとりで、西欧人として初めてグリーンランドに渡ったとされる。これらは、古ノルド語で書かれた『赤毛のエイリークのサガ』や『グリーンランド人のサガ』など、12〜13世紀の成立と考えられるアイスランド・サガの記述により、今に伝わっている。<中略>

　1万年以上前から人は住んでいたが、後にヴァイキングとして海に陸に遠征を繰り広げるノルマン人の祖は紀元前4世紀頃に定着した北方ゲルマン人で、多くの部族が各地に集落を作っていたようだ。赤毛のエイリークもそうした部族の一員であり、アイスランドに移り住んだのは父親が殺人罪で追放されたためとされるが、ヘイエルダールは、ハーラル（ハラルド）1世によるノルウェー統一の過程で海に逃げ島に渡った部族のひとつだったと、別の見解を述べている。

　いずれにせよ10世紀後半にアイスランドに移住したエイリークは、やがて問題を起こし、ここも追放の憂き目にあう。ヘイエルダールによれば、ノルウェーを出てからおよそ10年後のこと、アイスランドから西の海に出たエイリークは大きな島にたどり着くが、荒涼とした南の岬をさらに西側へ回ったところ、氷河の麓に牧畜もできそうな広い草原を見つけ、“緑の地（グリーンランド）”と命名したという。

2．ヴィンランド〜ヴァイキング北米へ

　グリーンランドの先、現在のカナダへ達したのはエイリークの息子、レイフ・エイリークソン（エリクソン）だった。サガによれば、西へ船を進めたレイフは、岩だらけの陸地を見つけて「ヘルランド（岩の地）」と命名、南下して見つけた木の茂る土地は「マルクランド（森の地）」とし、さらに南で「ヴィンランド（ブドウの地）」を発見した。ここで小屋と家を建てて越冬し、木材や果実などを船に積んでグリーンランドへ帰った。すぐにグリーンランドから数百人規模の植民が試みられたが、先住民とうまく折り合いがつかず、やがて放棄されてしまった。

2013年6月29日更新
http://www.nationalgeographic.co.jp/special/kontiki/viking_history/